Les murs imposants qui entourent la ville, avaient fait d'Héraklion la ville la mieux fortifiée de Méditerranée au Moyen Âge. Marquez un arrêt au Bastion Martinengo à l'aile sud: le grand écrivain Nikos Kazantzakis y est enterré.

Cette forteresse-prison romaine, domine l'entrée du port et offre une vue incomparable sur la ville. Les Turcs y emprisonnaient les rebelles Crétois tandis qu'elle sert aujourd'hui de lieu de manifestations culturelles. Marchez jusqu'à la basilique Saint-Marc, en suivant l'aile est des remparts, et laissez-vous impressionner par les bas-reliefs sur marbre représentant des lions ailés, mais également par les darses, ces bâtiments du front de mer recouverts d'un dôme, où les Vénitiens construisaient leurs navires.

En remontant la rue Ikosipemptis Avgoustou, la rue principale d'Héraklion, vous arrivez au cœur de la ville. Vous y rencontrerez la Place St Titus s'ouvrant sur une église très éprouvée ̶ ancienne mosquée ̶ et la place Eleftherios Venizelos, aussi connue comme place des « Lions », à cause des quatre lions de marbre qui ornent la fontaine délicatement ouvragée de Morosini. Cette fontaine située près de l'église Saint-Marc, érigée pour des raisons purement pratiques par le gouverneur général vénitien de l'île Francesco Morosini, est aujourd'hui l'un des monuments les plus importants de la ville et son lieu le plus fréquenté.

L'ancien salon des nobles vénitiens, et Hôtel de Ville actuel, au terme de la rue Ikosipemptis Avgoustou est peut-être l'échantillon le plus élégant de l'architecture vénitienne d'Héraklion. Agrémenté de riches décorations et suite à une « solide » rénovation, il a justement proclamé meilleur monument restauré d'Europe en 1987.

Parmi les plus grands musées de Grèce et l'un des plus importants d'Europe, il est installé dans un bâtiment-joyau datant de 1937, excellent échantillon de modernisme grec sur les lieux occupés jusqu'en 1856 par le monastère catholique de Saint-Francis. Il abrite la plus importante collection d'antiquités du monde minoen, telles qu'une Déesse aux serpents, des fresques importantes du palais minoen, le célèbre disque de Phaistos, ainsi que des échantillons représentatifs de toutes les périodes de la préhistoire et de l'histoire crétoise, couvrant environ 5 500 années. Adresse : Xanthoudidou et Chatzidakis, tél: +30 2810 279086

Il est installé dans un bâtiment de deux étages classé de style néoclassique du début siècle et c'est un véritable joyau de la ville. L'œuvre de la Société crétoise d'études historiques, recueille des objets témoignant de toute l'histoire de la Crète de l'époque paléochrétienne à contemporaine. Mettez-vous à l'écoute de l'atmosphère de la Crète d'antan à travers des fresques, des icônes, des pièces de monnaie, des bijoux, des objets de la Révolution crétoise, des costumes traditionnels, des broderies et des instruments de musique. Adresse : S. Venizelou 27 et L. Kalokairinou 7, tél. +30 2810 283219

À 5 km d'Héraklion, se trouve le monument le plus important de la civilisation minoenne, le palais labyrinthique (superficie de 20 000 m²!), du roi de Crète, Minos, mis à jour lors de fouilles de l'archéologue britannique Arthur Evans. Le luxe des chambres, les fresques multicolores, le système de canalisations original, l'aménagement architectural unique en son genre vous fascineront.
Site archéologique : téls. +30 2810 231940, +30 2810 226470, +30 2810 226092

ou plus exactement le palais minoen de Phaistos. Ce site archéologique très important datant de 2000 ans av. JC, se trouve à 55 km au sud d'Héraklion et comprend des appartements royaux, des entrepôts, des réservoirs, etc. Les alentours du site archéologique comprennent également la Villa Royale de la Sainte-Trinité, le palais d'été du roi de l'antiquité, située sur une colline près des rives de Geropotamos. Site archéologique : tél. +30 28920 42315.

Site archéologique extraordinaire, à 40 minutes au sud d'Héraklion, la cité antique de Gortyne était l'une des agglomérations les plus importantes de la Crète minoenne. Ses vestiges sont répartis sur une superficie d'environ 400 hectares et impressionne par ses imposants bâtiments publics, encore préservés, tels l'amphithéâtre, l'Odéon romain, le prétoire, les réservoirs, les bains publics. Les ruines de la basilique d'Agios Titos se distinguent cet ensemble. Site archéologique : tél. +30 28920 31144..

Quinze minutes à partir du centre d'Héraklion suffisent pour vous révéler un exemple moderne de bonne gestion du patrimoine culturel grec. Le bourg pittoresque d'Archanes, au pied du mont Iouchtas, occupe l'emplacement d'antiques agglomérations Minoennes datant de 6000 av. JC Aujourd'hui, grâce à des programmes de restauration et de protection, il a été transformé en village-modèle décrit - non sans raison - dans les guides touristiques comme l'un des villages les plus remarquables de Crète, du point de vue architectural.

Comme partout en Crète, les plages du nord « gagnent » en organisation, par opposition au sud qui dispose de côtes plus désertes. À courte distance d'Héraklion, vous trouverez les plages aménagées d'Ammoudara, d'Agia Pelagia, de Lygaria ainsi que de la paisible baie de Madé. Sur la côte est, la longue plage d'Akti, Chani Kokkini, Malia et Palaiokastro sortent du lot. Dans la partie sud, le paysage change de façon spectaculaire. Découvrez Kommo avec ses formations rocheuses sous l'ombre dense des arbres ainsi que la célèbre plage de Matala, pèlerinage des hippies, avec ses grottes naturelles impressionnantes, et ses eaux bleues.